事实上，除了学习机，还有后来的复读机、电子词典、点读笔等教育硬件，都兼具了娱乐甚至游戏属性。在那个娱乐匮乏的年代，一切电子产品都有成为游戏机的可能。

电脑学习机直接成了红白游戏机，《魂斗罗》、《超级玛丽》脍炙人口。复读机本意是练习英语口语，结果基本拿去听歌了，小用户都成了林俊杰和周杰伦的歌迷。文曲星、好记星等红极一时的电子词典，也内置了一些简单的小游戏。

用过文曲星的人应该都知道里面有一个叫《英雄坛说》的角色扮演游戏。这款游戏的粗糙程度对于当下的人而言无法想象，它没有酷炫的画面，不需要操作，甚至全靠文字来玩游戏。但在当时却火得一塌糊涂，同时因为具备了学习功能，它可以被学生名正言顺地带到教室里。

作为文曲星的竞争对手之一，步步高也是这个套路。当年的《伏魔记》、《魔塔》和《三国霸业》等游戏都是步步高电子词典里的热门游戏。最终人们发现，这些电子词典被人们记住的不是本身功能有多么强大，或者对学习成绩有多少提升，反而是里面的游戏有多好玩。

厂家也心知肚明，销售都有两套话术，面向家长都是围绕学习，提高成绩。在“再穷不能穷教育”的氛围下，这样的理由是无法辩驳的。而面对孩子，又以里面搭载的一些游戏来吸引，毕竟虽然买单的是家长，但孩子们的口口相传才是一款产品经久不衰的关键。

当年《家庭电子》杂志就说得很直白：一些家长误信广告上的片面宣传，把购买电脑学习机作为家庭教育的重要内容，殊不知电脑学习机无非是原有游戏机的改进，其主要功能，仍是一种娱乐工具。

02 小圈子里的小生意

在过去20多年里，教育硬件这个圈子其实很小。小霸王就是名副其实的黄埔军校。除了知名度最高的段永平，步步高教育集团的黄一禾是段永平的同事，金志江是段永平的部下。读书郎的秦曙光以前是小霸王的计调部部长。与杜国楹一起创办好记星的张雨南是小霸王主管生产的负责人。

优学天下的唐本国倒是个例外，他是清华大学物理系高材生，而优学派的前身是诺亚舟。不难发现，基本都是一个小圈子的人在玩，江湖不是大家想象的打打杀杀。

可惜的是，“其乐无穷”的小霸王自身后续发展并不好，折腾多年也没有摆脱早年的标签，最终在2020年申请破产。不过，小霸王也算是演绎了什么叫做聚是一团火，散是满天星。

这些企业早年的打法和套路都非常相似，基本还是当年小霸王的那一套——大搞营销和拼渠道，一边通过狂轰滥炸的广告打开营销商路，一边全面铺开线下渠道，在商场、超市、书店等密集部署网点。

段永平是最早一批吃到流量红利的人。早在上世纪90年代就花了40万元在央视搞了一场有奖比赛，喊出的口号是“拥有一台小霸王，打出一个万元户”，一时间小霸王名声大作，销量喜人。