更多的锂都藏在内陆的盐湖和地下卤水当中。

在1958年郑绵平主笔的《柴达木盐湖科学调查报告》种，他就估算了察尔汗盐湖氯化锂的资源量约300万吨，迄今它还是中国最大的锂盐湖资源基地。

从20世纪60年代末到90年代末，中国一大批盐湖科学家前赴后继地扩大盐湖提锂的科学实验规模，但是始终没有从实验室走向大规模工厂。

这其中一大障碍就在于提锂难度太大，投入成本大于市场销售价值，尤其是镁和锂，性质相近，难以分离，有人形容它们是“连体婴儿”。

海外国家的盐湖中，镁和锂的比值可以低到6:1，比较容易提取，但中国的盐湖当中，镁锂比值最少也在40:1。

国外的盐湖如果镁锂比达到8:1，就不开发了，但柴达木的镁锂比几十、上百比1，最高有1500:1的。

高镁锂比盐湖的镁锂分离是一道世纪性难题。

20世纪80年代，郑绵平两次率队到青藏高原的扎布耶盐湖考察，在湖中的烂泥巴里发现了很细的东西，只有零点几毫米。拿到显微镜下，发现这种细小的针状物质正是天然的碳酸锂。

随后郑绵平将其取名为“扎布耶石”，并决定在这里建立世界上海拔最高的盐湖科学实验站。

1982年在扎布耶湖进行现场盐矿鉴定（左一 郑绵平)

在扎布耶湖工作的时候，夜里风浪很大，郑绵平坚持要把一个观测点的数据测完，但是狂风大作，设备仪器、橡皮船都坏了。

一群科研人员被困在湖里，上不了岸。他们只能待在一个盐堆堆上面，把橡皮船摞起来。

因为长时间浸泡，几个人下半身都湿透了。零下五六度，西北风呼呼地吹。郑绵平说大家不要睡觉，“弄不好就被冻死了”，就这样熬到了天亮，等风平浪静再划船上岸。上岸以后两腿已经不听使唤，只能让别人搀着往前挪动。

好不容易找到了锂资源，但是怎么提取锂又变得困难重重。

碳酸锂的特点是热了就沉淀，冷了就溶解。但是当地没有煤，没办法持续加热。

在他之前，科学家们曾尝试过十几种不同的卤水提锂方法，包括沉淀法、碳法、离子交换法等等，但效果都不理想。

他们想在当地支一个保温蓄热的塑料大棚，结果风一吹就刮得东倒西歪。

他们又想利用太阳能，支一个大锅盖当反射镜给卤水加热，结果风一来又把锅掀翻了。

最后，郑绵平想了个主意。

他发现下雨的时候，盐湖上层是凉的，但湖底下是热的。

淡水和卤水之间有个过渡层，温度能集中到湖底下。

他们就利用这个“太阳池”的原理，想办法提取资源。往上层添淡水，从底部进卤水，能阻止热量向上扩散，把热量蓄积在底部，让碳酸锂在热水中沉淀出来。

如果能达到50摄氏度，70%~90%的碳酸锂都能生产出来。

这就是他根据西藏地区的特点，发明的