我们知道化肥主要包含氮磷钾三种重要元素，在当时中国已经能够生产氮肥和磷肥，只有钾肥因为缺乏原料，生产不了。

这封信一路递到了时任政务院政务委员、财政经济委员会副主任李富春的办公桌上。不久以后，在周恩来总理主持的政务院工作会议上，他拿出了这封戈教授的来信。

从此，盐湖调查和开发利用工作被提到了国家的议事日程上，直接促成了1957年中国科学院盐湖科学调查队的成立。

担任这个调查队队长的是柳大纲，中国盐湖化学的奠基人。

1957年国庆节前，一队敞篷卡车穿过彩旗飘扬的街道，驶向柴达木盆地，开启了新中国成立以来最大规模的盐湖科学调查行动。

当时队里很多都是二十几岁的年轻人，其中就包括刚刚从大学毕业的郑绵平。

到了柴达木一看，有房子，但是没有门窗。大家只能用石头把门堵住，然后在行军床上简单安顿下来。

一天清晨，郑绵平出门散步，碰到了柳大纲，二人边走边聊。

驻地附近连路都没有，就是把盐巴压实，泼上水就是马路。

郑绵平注意到路边每隔20米就有一个浅坑，被阳光一照，亮晶晶的闪着光。

郑绵平蹲下身来，发现浅坑四壁有蚕豆大小的斜方锥晶体，晶莹透明。

他抠下几颗用舌头一舔：“老师，辣的！”

因为盐巴是咸的，辣的盐要么是镁，要么是钾。

他赶紧把晶体递给柳大纲，很快鉴定为一种钾盐矿物——光卤石。

柳大纲立即部署察尔汗湖的坑探和钻探工作。发现很多地方都有光卤石的沉积物，一个个像土豆一样大。

经过调查，他们估算出全湖卤水的氯化钾资源量为1.508亿吨。

为了证明这里的钾盐具备开采价值，他们土法上马，自创了一套钾盐提取办法，用光卤石加上淡水分解生产出了氯化钾。

虽然一开始只有10公斤，但含钾量达到50%，达到工业钾肥的标准，随后在1958年产出钾肥950吨。

在柳大纲等人调查察尔汗盐湖之前，外国专家曾经断言中国没有钾资源，即便有也很贫乏，中国永远不可能生产出钾肥。但是中国人把它找了出来。

直至今日，察尔汗湖的钾盐工业体系依旧是中国最大的钾盐生产基地。察尔汗湖群还是中国最大的可溶性钾盐矿床，实现500万吨钾肥年产量，出产了全国一半以上的钾肥，稳居中国第一，世界第四。青海盐湖工业股份有限公司（盐湖股份）也因此发展壮大。

几十年来，每一个中国人能吃饱肚子，都要感谢这个基地做出的贡献。

1960年，在北戴河召开了全国第一次盐湖盐矿学术会议，柳大纲做了几个小时的报告，首次指出中国盐湖具有“多、大、富、全”四个特点。

从1951到1957年，中国科学家发现面积在1平方公里以上的盐湖至少有1000多个，