“盐梯度太阳池提锂法”。

这种方法不需要加入化学药剂，也不用冶炼，就能对锂进行提取，而且成本很低。扎布耶石也几乎成了业界公认的“最好的锂原料”。

在这里，郑绵平团队摸索出了一整套开发、提取锂盐的成熟工艺。

2004年，西藏扎布耶锂资源开发产业化示范工程建成投产，海拔4600米，设计年产5000吨，可以持续生产100年以上。

中国第一次实现了盐湖提锂的工业化生产，打破了锂产品被南美垄断的格局。有人估计扎布耶盐湖的潜在经济价值超过1500亿元。

现在扎布耶盐湖是全球已开发的三大百万吨级锂资源盐湖之一，锂的品位位居世界第二。

但是碳酸锂沉淀后呈片状、层状，产量较低。

郑绵平团队发现池水沉淀里有些草，草根里长出了像珊瑚一样的白色柱状结晶。

他们受到了“仿生学”的启发，设计了一种工具，像散开的纸条毽子一样，做成钢丝束架起来，碳酸锂就会往上面跑。这一项小发明就提高了25%的产量。

但是比起这样的优化，更关键的问题是：怎么在中华大地上发现更多的锂资源？

03

面对国内新能源汽车市场的快速发展，中国的科学家从来没有停下寻找锂资源的脚步。

在新时代，中国人一些找“锂”的故事，依然是从找“钾”开始的。

从上世纪70年代开始，四川省找钾找了40多年，但是过去几十年都没有太多进展。

比如在四川省达州市宣汉县，人们从80年代就发现了钾，但是受限于设备、技术和找钾的思路，一直没找到大规模的钾盐矿。

郑绵平也很纳闷：“四川是个聚宝盆，按说这个地方盐这么厚，应该是有啊，怎么会没有呢？”于是他带着问题来到了宣汉。

2014年，在郑绵平院士的指导下，四川省地矿局405地质队组织精干力量投入钾盐勘察，一年后就取得了显著的找矿效果，还把化验分析中的另一个高异常元素——锂一起纳入了主要勘察对象。

经过探测发现，宣汉县锂钾资源品位高、品质好，便于大规模开发利用。

当地政府官员说：“院士团队进来以后，把整个资源情况弄得清清楚楚。”

经过郑院士项目组测算，当地核心区内富锂钾卤水8.23亿立方米，扩展范围内达到20.92亿立方米。

更重要的是，这里的卤水镁锂比只有4:1~6:1的水平，方便资源提取。

宣汉的富钾资源除了卤水以外，有一种新型的“杂卤石”。

宣汉卤水矿岩芯

看一眼它的化学式你就知道有多复杂了：

K2SO·4MgSO4·2CaSO4·2H2O

面对杂卤石这种新型资源，我们没有现成的国际经验可以参考，只能靠自己。

但“天助我也”的优势在于，这种固体盐资源是可溶于水的，利用淡水就能溶解。它比光卤石难溶，但可以慢慢溶。