目前学界关于昆仑地望的研究，较少关注民国时期地图上标注青海昆仑山的因缘始末。现代自然地理学对“山脉”具备标准化、可实证、可量化的科学定义：山脉是地壳构造运动形成的带状连续地貌单元，依托固定走向、连续山体、统一分水岭、同源地质构造形成独立山系，其主干、支脉、余脉的划分完全依据地形实测、构造分析与水系界定，具备客观的自然地理属性与明确的空间边界。反观清代山川归类的核心逻辑，根植于传承千年的龙脉、山干、气脉流转等传统舆地学与堪舆学理论，而非依托实地勘测与地质分析。

　　乾隆四十年（1775年）定稿的《乾隆内府舆图》，俗称《乾隆十三排图》，是清代官方对青海柴达木盆地、格尔木及周边区域测绘的舆图。这是清代疆域测绘技术的代表成果之一，也是近代西方科学地图传入之前，体系完整、精度较高的实测舆图。《乾隆十三排图》原版图中，格尔木南侧连绵的雪山山体，仅标注蒙古语音译地名“库尔坤（Khurkun）”，无汉文“昆仑”字样或批注。原因之一，就是康熙年间由治河功臣靳辅绘制的《黄河图》，将阿尼玛卿山明确批注为昆仑。

　　19世纪后期，西方近代自然科学体系日趋成熟。随着中西交流频繁，外籍地理学专家进入中国开展科考，开启了中国山川地理研究科学化、实证化的阶段，促进了对昆仑认知从神话到科学实证的跨越。其中，德国地质学家李希霍芬（Ferdinand Freiherr von Richthofen）的七次中国考察及其著作《中国——亲身旅行和据此所作研究的成果》，以完整系统的现代学术体系界定昆仑山脉的整体格局，重构了对昆仑山脉的传统认知，奠定了现代昆仑地理研究的科学基础。

　　李希霍芬虽没有到青海新疆，却首次提出西昆仑、中昆仑、东昆仑的三段式划分，搭建起昆仑山脉完整的空间延展与分段层级体系。1877年，《中国》第一卷正文在柏林正式出版，1885年配套《中国地图集（ATLAS VON CHINA）》刊行。这套著作与图集是学术史上首部对昆仑山脉进行科学化、体系化界定的成果。

　　在李希霍芬《中国》文本体系与配套地图图谱中，对青海西部昆仑山体有着精准、明确、可溯源的空间界定：他将柴达木盆地南缘、今格尔木市正南方向的布尔汗布达山山体，划定为中昆仑主干、东昆仑核心区段，在图集内统一以拉丁字母转写标注为“Kwen-lun”，完成了对格尔木地区雪山的定名与山系归属划分。他还明确喀喇昆仑山为独立构造山系，与昆仑山脉无构造从属关系；阿尔金山、祁连山为昆仑北支派生余脉，巴颜喀拉山为昆仑南支主干；东昆仑山体向东持续延展，最终与秦岭山系衔接，构建起横贯中国中部的巨型纬向山系格局。在李希霍芬考察中国的同一时期，俄罗斯军官普尔热瓦尔斯基先后四次到青藏高原考察。他首次对西起帕米尔、沿塔里木南缘向东，经阿尔金山、柴达木南缘山带，一路延伸至青海中部巴颜喀拉山的山体进行实地测绘。整条山体构造连续、属于同一巨型山系，他把整条山脉统称为“Kunlun（昆仑）”。