察尔汗盐湖不仅是我国目前已探明储量最大的钾盐矿床，而且也是特大型石盐矿床和大型MgCl2矿床。此外，卤水中含有Li、B、Br、I、Rb、Cs等有益元素，具有很大的综合利用价值。

　　察尔汗盐湖谁遗落的宝物？

　　盐湖专家一般把每升水中含盐量高于50克的湖泊称为盐湖,在察尔汗湖中,地质学家发现的食盐储量是426.2亿吨!这个数字相当于可供全球人类食用2000年,名字取自于蒙古语“盐泽”的柴达木盆地一直因矿产丰富被称为“聚宝盆”，而其中最大的湖泊察尔汗盐湖就是这“聚宝盆”闪亮的盆底了。

　　相传在神农氏时代,居住在中国山东半岛的人们就学会了煮海为盐,世界各地的人们似乎从诞生起就一直追求着这种给生活增加咸味的白色六面形晶体矿物,五千年前的埃及法老棺椁中竟然也发现了盐的足迹。用盐腌制的鱼和禽类这种惟一可以食用并与生命直接相关的物质从一开始就是备受争宠的对象,它曾代表特权,曾带来战争,就连英文“薪水”一词也来自于拉丁文“买盐钱”。人们通过各种途径获得盐，而海水、湖水、盐井、盐矿都是获得这种生命不可或缺调料的好地方，今天介绍的察尔汗就是其中的盐湖。

　　盐湖的诞生
　　8000万年前曾经是一片汪洋大海，多次走进察尔汗盐湖区深处的中国地质科学院郑绵平院士介绍说，是地球的构造运动造就了高原上密集的湖泊，柴达木盆地在地球的造山运动中与世隔绝，高大的昆仑山、祁连山、阿尔金山在四周高高突起，新生的青藏高原不断上升，阻挡了来自印度洋、大西洋的湿润气流，高原内部气候日趋干旱，在察尔汗地区甚至达到年降水量不足20毫米，而蒸发量高达3550毫米！古洋面逐渐干涸，正像一个巨大的天然晒盐场一样，这里的很多湖泊都成为咸水湖，有的湖中的盐类渐渐结晶而出，干涸成比石头还硬的干盐壳。

　　翡翠般的盐湖
　　在海拔2670米的强紫外线辐射下，伴着干燥的微风飘来咸涩滋味，察尔汗盐湖区最大的有水湖泊———达布逊，饱含多种元素的卤水在阳光下的颜色变幻莫测，湖面像一块镶嵌在白宝石底子上的玉，在镜面一般的达布逊湖周围，可以看到像项圈一样一圈圈的银色盐带，这是由于溶于盐湖水中的不同盐类的溶解度不同，从而呈现出一定的沉淀规律，镜中的水在亿万年前曾与外面的大洋直接相连，曾经繁忙热闹。

　　奇特的湖中湖
　　如今，原本热闹的古海洋蜕变为只能生存卤虫，什么都没有，湖岸上没有草、树，甚至最耐旱的骆驼刺也难以生长。不断的蒸发加上断裂带赋予的盐类沉积物让湖水越来越咸，来自昆仑山的格尔木等数条淡水河的只进不出，加上盐水和淡水重力不同的作用，察尔汗盐湖地区形成了大大小小十余个湖面与盐滩相间排列的壮观景象。有的地方形成了一个个奇特的湖中湖，不同的湖面由于含盐量的差异在阳光下折射出不同的颜色。