1999年年底，在一个新的千年到来之际，党中央、国务院作出了国民经济发展中心向西部转移的战略决策，即西部大开发战略。广袤、辽阔、苍茫、落后的西部迎来了发展的春天。西部十二省区的干部群众无不欢欣鼓舞、心潮澎湃。西部大开发战略首批实施的西电东送、西气东输、南水北调、青藏铁路、青海百万吨钾肥等项目在西部这片充满希望与生机的土地上遍地开花。围绕国家西部大开发战略的实施，各地求发展、谋发展的热情也普遍被点燃。在当时的格尔木，其中两个重大项目与这座城市相关联。原青海盐湖集团的一名老同志告诉记者，当年我们盐湖人梦寐以求的百万吨钾肥项目，能被列入西部大开发首批十大开工项目之一，且是唯一的一个产业化的项目。我们倍感振奋与自豪。其在当时能上升为国家战略，足以证明青海盐湖钾肥对于我国农业生产的重要意义和价值。

　　青海盐湖工业股份有限公司副总裁、总地质师王石军，是一位来自三湘大地的“老盐湖”。他在向记者介绍当年百万吨钾肥项目的情况时，谈起盐湖资源、地质地貌、盐湖发展历程及创业历史，更是头头是道。从当年的新建采卤、输卤、上盐田、老卤排放、加工厂到综合办公区、外部供水、外部供电、天然气输配、厂外道路、专用铁路、通信等公用配套工程，会让我们听得入迷。

　　王石军在接受记者采访时说，充分利用察尔汗盐湖钾资源，建设我国最大的钾肥生产基地，将资源优势转化为经济优势，带动青海经济的发展；利用自主开发的具有世界先进水平的反浮选-冷结晶工艺技术，提高国产钾肥产品质量，推动我国钾肥工业技术进步；增加国产钾肥供应量，提高我国钾肥自给率，替代进口，平抑钾肥进口价格，支持我国农业生产，这既是我们几代盐湖人的初心，也更是我们几代盐湖人的使命。

　　乘势而上，建成中国最大的钾肥基地

　　西部大开发二十年来，青海盐湖工业股份有限公司在这片天上无飞鸟、地上不长草的浩瀚盐湖上，书写了中国钾肥工业不朽的篇章。一袋袋由车间流水线下线输出的钾肥、一列列由察尔汗出发的专列，无不述说着盐湖人多年的汗水与成就。由当初搭在坚硬盐壳上的简陋帐篷到今天屹立在盐田之上的现代化车间，由最初的“人拉肩扛”的土法上马到如今的自动化控制，由过去的传统的氯化钾正浮选-热融法到拥有独立知识产权的氯化钾反浮选-冷结晶高新技术，由新世纪之初的100万吨到目前的500万吨的钾肥产能，无不是一代代盐湖人扎根盐湖、奉献盐湖的真实记录。中国最大钾肥基地的练成，中国盐湖城名片的炫丽荣光，柴达木循环经济试验区的成立渊源，格尔木城市工业布局与产业支撑……无不与这座傲然屹立在浩瀚盐湖之上的现代化工厂密切关联，无不与这些常年扎根盐湖的科研人员密不可分，无不与那些长期奉献盐湖的工匠们成年累月的执着坚守紧紧相随。